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宇航局和韦伯太空望远镜团队本周公布了詹姆斯韦伯太空望远镜拍摄的一张新照片，不出所料，它令人惊叹。该图像显示了车轮星系及其伴星系。它是使用韦伯近红外相机 (NIRCam)和中红外仪器 (MIRI)的图像合成的。

车轮星系，也称为 ESO 350-40 或 PGC 2248，是一个罕见的环状星系，位于约 5 亿光年外的雕刻家星座中。下图中最大的车轮星系是由一个大型螺旋星系和一个不可见的较小星系之间的强烈高速碰撞造成的。韦伯团队写道，“星系比例的碰撞会导致所涉及的星系之间发生一系列不同的、较小的事件;车轮也不例外。

高速碰撞影响了星系的形状和结构。你可以看到两个环，一个明亮的内环和一个环绕的环。这对环从碰撞中心向外扩展。这些特征就是天文学家将车轮星系和其他类似星系称为“环形”星系的原因。

车轮星系的明亮核心包含大量极热的尘埃，最明亮的区域是大型年轻恒星团的所在地。外环已经膨胀了大约 4.4 亿年，拥有恒星形成和超新星。随着环继续膨胀，它与周围的气体相互作用，引发额外的恒星形成。

哈勃太空望远镜也观测到了车轮星系，尽管它的成像技术无法透过大量的尘埃看到。韦伯更好的红外光探测能力揭示了银河系的新细节。

借助太空望远镜的主要成像仪器韦伯的 NIRCam，科学家们可以看到 0.6 到 5 微米的近红外范围。这使研究人员能够看到关键波长的光并观察更多的恒星。通过使用红外光，韦伯可以透过车轮星系外环的尘埃看到许多在其外缘附近形成的年轻恒星。韦伯团队写道，“NIRCam 还揭示了较老恒星群的平滑分布或形状以及核心中的密集尘埃与与外部年轻恒星群相关的块状形状之间的差异。”

为了更多地了解银河系内的尘埃，MIRI 揭示了车轮星系内“富含碳氢化合物和其他化学物质以及硅酸盐尘埃的区域，就像地球上的大部分尘埃一样。这些区域形成了一系列螺旋辐条，基本上形成了银河系的骨架。

NASA 及其 Webb 合作伙伴还发布了一张仅使用 NIRCam 数据的图像，该图像看起来更像原始的哈勃图像，尽管细节要少得多，并强调了 MIRI 在最终合成图像中的重要性。